एक तपती दोपहर में, एक प्यासा आदमी पानी की तलाश में भटक रहा था। आखिरकार, उसे एक कुआँ दिखाई दिया, जहाँ एक युवती पानी भर रही थी।
उस व्यक्ति ने उस युवती के पास जाकर विनम्रता से कहा, "बहन, क्या आप मुझे थोड़ा पानी पिला सकती हैं? बड़ी कृपा होगी।"
युवती का हृदय दया से भर गया। उसने मुस्कुराकर कहा, "ज़रूर भाई साहब, आइए।" उसने अपनी बाल्टी से पानी निकालकर उस आदमी को पिलाया।
पानी पीकर उस आदमी की प्यास बुझी, तो उसने युवती की ओर देखा और एक अजीब सा प्रश्न पूछा, "बहन, क्या आप मुझे औरतों के 'त्रिया चरित्र' के बारे में कुछ बता सकती हैं?"
उसकी बात सुनकर युवती का चेहरा पलभर में बदल गया। वह ज़ोर-ज़ोर से चिल्लाने लगी, "बचाओ... बचाओ... कोई है! मुझे बचाइए!"
उसकी चीख-पुकार सुनकर गाँव के लोग, जो आसपास ही काम कर रहे थे, कुएँ की ओर दौड़ पड़े।
घबराए हुए आदमी ने युवती से कहा, "बहन, आप यह क्या कर रही हैं? मैंने तो बस एक सवाल पूछा था।"
युवती ने गुस्से से कहा, "हाँ, मैं ऐसा इसलिए कर रही हूँ ताकि गाँव वाले आएं और तुम्हें खूब पीटें। तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मुझसे ऐसी बात पूछने की! तुम्हें औरतों के बारे में ऐसी घटिया सोच रखने की सज़ा मिलनी चाहिए।"
यह सुनकर आदमी डर गया। वह बोला, "मुझे माफ़ कर दीजिए बहन। मैंने तो आपको एक भली और इज़्ज़तदार औरत समझकर ही बात की थी।"
तभी उस युवती ने कुएँ के पास रखा मिट्टी का घड़ा उठाया और सारा पानी अपने ऊपर डाल लिया, जिससे उसके कपड़े पूरी तरह भीग गए।
इतने में गाँव के लोग भी कुएँ के पास पहुँच गए। उन्होंने उस भीगी हुई युवती से पूछा, "क्या हुआ बेटी? क्या बात है?"
युवती ने रोते हुए कहा, "मैं कुएँ में गिर गई थी! यह भले आदमी यहाँ न होते तो आज मेरी जान चली जाती। इन्होंने अपनी जान पर खेलकर मुझे बचाया है।"
गाँव के लोग युवती की बात सुनकर हैरान रह गए। उन्होंने उस आदमी की बहुत प्रशंसा की और उसे धन्यवाद दिया। कुछ लोगों ने उसे कंधों पर उठा लिया और उसका खूब आदर सत्कार किया। उसे इनाम भी दिया गया।
जब गाँव वाले वहाँ से चले गए, तो युवती ने उस आदमी की ओर देखकर मुस्कुराते हुए कहा, "अब समझ में आया, औरतों का त्रिया चरित्र?"
उसने आगे कहा, "अगर आप औरत को दुःख देंगे और उसे परेशान करेंगे, तो वह आपका सब सुख-चैन छीन लेगी। और अगर आप उसे खुश रखेंगे, उसका सम्मान करेंगे, तो वह आपको मौत के मुँह से भी निकाल सकती है।"
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